라이카의 역사

지난 날을 되돌아보면, 라이카 50주년 당시 라이카가 기로에 서 있었음을 알 수 있다. 맹렬한 일본과의 경쟁과 높은 생산원가, 자본의 열세 등에 대응하기 위한 반사식 카메라의 급속한 개발요구와 레인지 파인더 타입 카메라의 불확실한 시장성은 극렬한 변화나 아니면 라이쯔에 의한 카메라 생산 중지 등을 의미하는 것이었다. 짜이스(Zeiss)는 이미 91년에 카메라 생산을 중단한 상태였다.

라이카 50주년 당시에는 네가지 모델이 시판 되었는데 이 제품들은 1975년의 50주년을 기념하는 일련의 번호들을 달고 발매되었다. 라이카 플렉스 SL2는 라이쯔의 3번째 반사식 카메라 모델로 순수한 기계식 셔터와 밀러로써 SLR 카메라에 있어 완벽의 절정을 구가하였다. 라이카 M4는 확실한 전통의 토대위에서 클래식 라이카의 계보를 계승하였다. 라이카 M5는 렌즈를 통한 노출측정에 있어 세계 최초의 레인지 파인더 카메라로서 편리성에서 최고도의 완벽성을 갖고 있었으며 상당히 인상된 가격인데도 대량으로 팔렸다. 흥미있는 신기종은 콤팩트카메라인 라이카 CL인데 그 작은 크기에 M5와 같은 렌즈를 통한 노출측정 방식을 채택하고 있었다. 즉 카메라 내부에 달린 수광부가 노출 측정시 렌즈 뒤 중앙부위에 위치하고 셔터를 작동시키면 기계내부로 삽입되는 방식이다. 이 CL카메라는 미놀타와의 합작에 의한 첫 결실의 하나로 독일에서 제작된 렌즈로서 라이쯔 명세에 들어가 있다.

이 카메라들 중 라이카 플렉스 SL2는 발매된 지 3년만인 1976년에 생산이 중지되었는데 지금은 실용적인 측면과 수집적인 측면에서 공히 명성을 얻고 있다. 발매된 이후 라이카 50주년에 마지막을 맞게 된 M5도 마찬가지 경우이다. CL은 생산초기에 문제를 안고 있었다. 그러나 CL은 웨츨러(Wetzlar)의 카메라 디자인으로 미놀타에서 보다 진보된 제품으로 생산해 인기가 상승되었다. 그러나 이 기종은 미놀타에서 수년간 라이카 M 바이오네트를 쓰는 유사한 카메라를 생산하여 왔음에도 불구하고 발매된 지 3년 만에 라이카 계보에서 축출되었다.

그 당시 4기종 중에서 가장 퇴조되는 것처럼 보였던 라이카 M4는 후속모델인 M4-2나 M4-p에 의해 그 기본 외형이 부활된 기종이며, 지금에 이르러 M6는 28mm에서 135mm에 이르는 초점거리를 위한 뷰파인더 프레임을 내장하고 있다. 또 무엇보다 그 변함없는 크기에 렌즈를 통한 노출측정 기능을 가지고 있다. 반면에 반사식 카메라에 있어 전자가 메커니즘의 제어기능을 떠맡게 되었는데 첫 번째로 1976년 발매된 라이카 R3는 전자식 코달셔터와 중점측광 평균측광 기능을 가졌고 이어 1980년에 발매된 완벽한 전자식인 R4는 중점 또는 평균측광용 조리개 우선식, 셔터우선식, 자동 또는 수동의 5가지 프로그램의 선택과 포커싱 스크린의 교환기능을 가졌고 후기에 발매된 R4-S는 이와 비슷하기는 하나 3가지 프로그램으로 그 기능을 제한하였다.

그 이후 10년 동안 라이카에 영향을 끼쳐온 모든 사건들은 라이카 회사가 그 유명한 카메라의 50주년 기념식을 준비하는 과정에서 시작되었다. 현미경과 기타 기술장비제작으로 잘 알려져 있는 스위스 회사인 윌드(Wild)가 경제적으로 어려운 라이쯔의 경영권을 장악했다. 잇따른 사건들이 계속된 그 시기는 사진계통 전체가 위기에 봉착한 것 같은 시기였다. 단지 행운이랄 수 있는 것은 전자카메라라는 새로운 집단의 자생노력으로 열정적인 발전이 있었다는 점이다.

최초의 라이카맨 오스카 바르낙

오스카 바르낙(Oskar Barnack)이라는 한시대의 장인과 라이카라고 명명될 카메라를 그가 어떻게 발명하게 되었는가 하는 이야기는 라이카 사진의 거장인 테오 키젤바하(Theo Kisselbach)가 ‘라이카 책(The Leica Book)이라는 저서에서 언급한 바 있다. 바르낙은 1879년 브란덴부르크 근처에서 태어나 독일 광학산업의 또 하나의 심장부인 예나에서 근무하였고 1891년 웨츨러에 있는 라이쯔사에 들어왔다.

   웨츨러는 프랑크푸르트에서 40마일 북쪽에 위치한 인구 5만 2천의 작고 쾌적한 마을로 란(Lalin)강이 중세기 마을과 현대도시를 가로질러 흐른다. 언덕과 나무들은 휴일 휴양지로서 최적의 조건을 이루고 있고 콘 마크르(Korn Markt)에 있는 집의 장식판에는 ‘괴테가 머물렀다’는 자랑스런 문구가 걸려있다. 따라서 라이쯔 왕조와 공장의 창설자는 구태여 언급하자면, 루덜스돌프(Rudersdorf), 엥겔버트(Eugelbert), 켈르너(Kellner)와 벨트(Belthe)가문의 유업을 계승하는 것으로 볼 수 있을 것이다. 라이쯔사의 연륜은 1849년으로 거슬러 올라간다.

바르낙은 라이쯔사에서 영화카메라의 개발에 몰두하고 있었고, 당연히 거대한 뷰 카메라를 옮기는 고생을 체험하지 않을 수 없었다. 그때 그는 영화용 필름이 스틸 사진용으로 쓰여질 수 있는 가능성을 엿보았다. 그는 영화필름을 사용할 수 있는 작은 카메라를 만들었고 그 결과 꽤 큰 확대가 가능한 고품질의 네거티브를 얻게 되었다. 이것이 그 유명한 라이쯔의 명구(名句)‘작은 네거티브 큰 인화’의 연원이 된다.

훗날 UR - 라이카로 알려진 프로토타입 카메라는 1913년 바르낙에 의해 만들어졌는데 사실은 정확히 두 대를 만들어 그 한대는 바르낙이 사용하였고 나머지 한대는 언스트 라이쯔 2세 (Ernst LeitzⅡ)가 사용하였다. 그러나 바르낙이 그 카메라를 1914년 봄 미국여행시 사용하였으므로 우리는 당연히 그를 최초의 라이카맨으로 칭하는데 있어 주저할 필요가 없을 것이다. 전쟁을 치르면서 그 작은 카메라는 발전의 시기를 놓치게 된다. 그럼에도 불구하고, 양식을 얻기 위해 농부와 사진을 교환해야 했던 그 지겨웠던 시절, 바르낙은 그 초기디자인의 결점을 점검했고 필요한 개량계획을 수립해 나갔다.

라이카의 처음 이름은 레카

종전 후 카메라는 라이쯔사에서 상품성 논의의 대상이 되었고 31대의 시제품에 여러가지 개선이 행해졌다. 기타 개선점들은 생산제품 모델의 디자인에 첨가될 수 있도록 확실히 해두었다. 상품명에 대한 논의를 거듭한 결과 라이쯔 카메라(Leitz Camera)의 머리글자를 딴 Lei와 Ca를 합성시켜 그 명칭을 결정하였고 초기에는 I를 생략한 채 레카(Leca)로 명명하여 광고를 내보내기에 이른다.

물론 가장 중요한 논의의 초점은 그 카메라를 과연 생산할 것인가 하는 결정에 관한 것이었다. 그 당시 청년이었던 언스트 라이쯔 3세는 라이쯔사의 이사들과 그 문제를 논의했던 그 시기를 ‘가장 길었던 날들’이라고 회상한다. 카메라를 생산해야 한다는 측과 반대의견을 가진측의 의견은 평행선을 그어나갔다. 카메라 생산을 반대하는 측의 의견은 인플레이션에 대비하기 위하여 사진유리건판을 대량 비축해 두었던 당시 사진기자재 판매상들의 이해를 반영했던 것으로 알려지고 있다. 실제 그 당시에 독일은 심각한 인플레이션을 맞고 있었다. 값싼 35mm필름을 사용하는 카메라는 35mm필름의 폭발적인 수요를 창출해 낸 반면 전통적인 기자재 생산이익을 감소시켰다. 과거 라이쯔 공장건물의 벽에는 1924년 바르낙의 라이카 생산 결정이 이곳에 이루어졌음을 시사하는 현판이 걸려있다.

공식적인 생산시기는 1925년으로 알려져 있으나 이는 그 해 봄 라이프찌히 박람회에 그 카메라가 공식적으로 대중에 선을 보였기 때문이며 실제는 1924년에 생산되었고 그 해 겨울 몇 대의 카메라가 발주되었다.

의심할 여지없이 라이카는 그 출발부터 성공을 거두었다. 비싼 가격은 당연한 것으로 받아들여졌고 재고는 없었으며 품질은 최상이었다. 상당한 준비와 독일인 특유의 철저성으로 조심스럽게 생산이 전개되었다. 1924년부터 25년까지 870대의 카메라가 제작되었고 일련번호가 1천대에 도달했다. (첫 생산된 31대는 시제품으로 별도 분류되고 100대 이하의 번호는 사용되지 않았음) 공식적인 명칭이었지만 LEICA란 명칭은 레인지파인더가 내장된 라이카Ⅱ가 나오기까지 카메라에 표기되지 않았다. 단지 각 카메라에는 Ernst Leitz와 D.R.P(Deutche Reichs Patent : 독일의장등록)란 문자 그리고 일련번호가 음각되었다. 번호는 내부 부속품에도 부분적으로 표시되었는데 이로써 훗날 어떤 주요부분이 개량되었는지 점검하기가 용이해진 것이다.

1926년 생산을 배가하여 1천 645대의 카메라를 제작하였고 대부분 포칼플레인 셔터를 사용한 반면 200여대는 콤파셔터를 채택하였다. 1927년에 이르러 또 한번 생산을 늘려 3천대를 돌파하게 되고 1928년에도 여전히 비약적인 도약을 계속하여 한해 7천대 이상을 제작했다. 1929년에는 적당한 규모로 제작량을 늘려가다가 1930년에 이르러 3만 8천대 이상을 제작하면서 그 절정을 맞게 된다. 1931년도는 모델을 변경한 해로 불황까지 겹쳐서 그 결과 생산량이 1만 1천대에 그치게 되나 1932년 카메라 제작이 전반적으로 재개되면서 매년 평균 3만대에서 3만 5천대의 라이카가 제작되었다.

라이카의 발전에 있어서 가장 중요한 점은 향후 모든 개발의 핵심이랄 수 있는 디자인에서 2가지 개념의 도입이었다. 첫 번째는 1930년에 도입된 렌즈 교환방식이다. (초기에는 카메라에 새겨진 일련번호의 첫 3자리 숫자를 렌즈에 음각시킨 형태로 특정한 카메라에 특별히 맞춰진 일련의 렌즈군에 교환이 국한되었다.) 두 번째는 모든 렌즈에 자동적으로 연동되는 레인지 파인더를 내장하는 것이었다. 모든 카메라 렌즈가 카메라 몸체 사이에 언제나 마음먹은 대로 장착될 수 있도록 플렌지와 필름막사이의 거리가 표준화된 것이 1931년의 일이었고, 그 이후 1932년이 지나서야 그 결합이 효율성을 갖게 되었다. 초기렌즈들도 물론 정확한 등록번호가 확인되고 보정되었으며 레인지 파인더를 부착하게 되었다.